Кто такой профессор? В Древнем Риме — просто преподаватель. В Средние века это стало званием, подтверждающим уровень ученого. В учебных заведениях России звание профессора появилось в 17 веке.
Первым университетским уставом России (1804 год) были введены звания ординарного и экстраординарного профессора. Для получения звания ординарного профессора требовалась учёная степень доктора наук, экстраординарного — магистра. Ординарные профессора заведовали кафедрами. Повышение экстраординарного профессора в ординарные производилось при наличии вакансии зав. кафедрой министром народного просвещения по представлению попечителей учебных округов. В 19 веке подготовка к профессорскому званию осуществлялась вначале в зарубежных университетах, а с 1863 — на кафедрах университетов (профессорские стипендиаты). Этот путь стал основным в подготовке профессорско-преподавательских кадров для высшей школы. Профессора назначались министром народного просвещения или утверждались им по представлению университетов.
Теперь профессор в России это и должность, и ученое звание. Профессор по званию утверждается ВАКом всегда по конкретной кафедре, а профессор по должности просто назначается, Заведующий кафедрой — это отдельная административная единица. Такая путаница появилась при советской власти, когда за звание профессора прилично платили и в профессора устремились тысячи. Хорошо бы вернуться к старому российскому порядку и разделить профессоров на ординарных — заведующих кафедрой, и экстраординарных. Когда на кафедре 6 профессоров, а преподавателей всего 10 — это ненормально.