Современному Израилю 66 лет, его население примерно равно суммарной численности жителей Санкт-Петербурга, Ленинградской, Новгородской и Псковской областей. На границах не избалованной нефтью страны много лет идет осуждаемая международным сообществом гибридная война, почти 30% населения – иммигранты.
Однако четыре израильских университета входят в топ-200 Шанхайского рейтинга ARWU, а два старейших – Еврейский университет в Иерусалиме и Технион – пребывают в первой сотне Шанхайского рейтинга ARWU (70-е и 78-е места соответственно) и в пределах 201 – 225 в общемировом рейтинге Times Higher Education THE 2014 года.
В израильских, как и в российских университетах, англоязычные программы редки: предпочтение однозначно отдается обучению на основном языке страны. Стоимость обучения на ивритоязычных программах бакалавриата для граждан Израиля в 2014 г. составляет по курсу шекеля к рублю на июнь 2014 г. примерно 120 000 рублей в год; иностранцы платят на 25% больше.
Стоимость обучения определяет Совет по высшему образованию, в основной состав и подкомитеты которого входят несколько десятков профессоров ведущих университетов Израиля. По должности в совет входят министр образования Израиля, который возглавляет совет и несет ответственность за его работу, и глава Национального студенческого союза.
Цена образовательных программ жестко увязана с оценкой их качества. Ее в форме внешней аккредитации организует тот же совет. Аккредитационная комиссия оценивает как содержание программы, так и организацию академической деятельности (в Израиле учебную и научную работу объединяют под таким названием). Часто привлекают экспертов из-за рубежа, поэтому для снижения языковых барьеров отчет университета и заключение комиссии составляются на английском языке.
Существенно, что в совет не включают руководителей вузов и их прямых заместителей (проректоров). Это исключает возможность финансового давления на вузы в условиях, когда основу их бюджета обеспечивает государство. Возможности воздействия вузов на законодательство тоже ограничены: депутатам кнессета запрещено совмещать свою работу с научной и преподавательской деятельностью.
Отбор в израильские вузы начинается в начальных классах. Во втором классе начальной школы детей тестируют, выявляя талантливых в тех или иных областях, а также нестандартно мыслящих. Из этих детей формируют группу, которая раз в неделю вместо занятий в обычной школе посещает специальную, с особой программой по развитию интеллекта и логического мышления. Такие спецшколы финансируются муниципалитетами и по причине дороговизны есть далеко не в каждом городе. Семьи детей не платят ничего. Характеристики, выдаваемые в специальной и обычной школах, наряду с оценками в школьном аттестате влияют на то, в какие войска направят призывника.
Выпускники школы могут (но не обязаны) сдать психометрический тест. Его результат в том или ином сочетании со средним баллом школьного аттестата учитывается при поступлении в вуз и действует 7 лет. Необходимость и содержание психометрического теста – поле многолетних ожесточенных боев психологов и общества.
Большинство выпускников школ, за исключением молодежи из ортодоксально религиозных семей, часто получающей отсрочку, идут служить в армию сразу после школы. Срочная служба юношей продолжается 2,5 – 3 года, девушек – 2 – 2,5. На то, в каких войсках будет служить вчерашний школьник, влияют оценки по результатам предшествующего обучения, его собственные предпочтения и здоровье. Хороший школьный аттестат в сочетании с рекомендациями школы – повод призвать солдата в высокотехнологичные части. У служивших в высокотехнологичных частях больше шансов продолжить обучение в магистратуре по наиболее прорывным направлениям научных исследований.
Те, кто получил результат психометрического теста, достаточный для поступления на выбранную образовательную программу, могут рассчитывать на полную оплату обучения и армейскую службу в качестве исследователя. Особое внимание – к будущим инженерам.
В Израиле проходной балл устанавливается вузом для каждой образовательной программы ежегодно. Самая главная особенность – набрав определенную сумму баллов, абитуриент может поступить на любую программу в любой вуз, главное, чтобы баллы были не ниже требуемых именно для этой программы. В этот процесс не вмешивается ни Министерство просвещения, ни Совет по высшему образованию Израиля.
Проходной балл определяется сочетанием среднего балла школьного аттестата и баллов, набранных по результатам сдачи психометрического теста, а в ряде случае – от баллов за те или иные его разделы. Например, для будущих инженеров имеют наибольший вес баллы, набранные за количественное мышление; словесное мышление или английский язык имеют, соответственно, меньший вес.
Самые высокие баллы требуют от желающих стать медиками: в среднем 720 из 800 максимально возможных. Также высокие баллы для желающих обучиться юриспруденции. В Технионе на все программы бакалавриата установлен единый проходной балл – 680. Прежде чем поступить в один из ведущих университетов, психометрический тест в среднем сдают два-три раза. Желающие могут воспользоваться услугами специальных компаний (ни в коем случае не аффилированных с вузами), услуги эти недешевы.