Термин инжиниринг произошел от английского слова engineering, которое, в свою очередь, произошло от латинских ingenium — «искусность» и ingeniare — «изловчиться, разработать», «изобретательность», «выдумка», «знания», «искусный».
Инженерное дело (от французского ingénierie, синонимы инженерия, инженерная деятельность, инженерно-техническая деятельность) — область деятельности, включающая ряд специализированных дисциплин и направленная на практическое применение научных, экономических, социальных и практических знаний с целью удовлетворения потребностей людей и общества.
Целями инженерной деятельности являются изобретение, разработка, создание, внедрение, ремонт, обслуживание и/или улучшение объектов техники, материалов или процессов.
Инженерное дело тесно связано с наукой, опирается на достижения фундаментальной науки и результаты прикладных исследований.
В русском языке поначалу синонимом термина «инженерное дело» являлось слово техника (от древнегреческого τεχνικός — «искусство», «мастерство», «умение»), обозначающее деятельность, направленную на преобразование природы с целью удовлетворения разнообразных человеческих потребностей. В своих трудах Аристотель вкладывал в термин «техника» значение искусства производить вещи; древнегреческий философ усматривал различие между техникой и наукой в том, что техника направлена не на познание сущности вещей, а на их создание.
Этой же точки зрения придерживался немецкий философ Иммануил Кант, приводя для примера разницу между искусством землемера (практическая деятельность) и геометрией (теория). Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона (ред. 1907 года) определял технику как «всякое приложение теоретических знаний к практике».
За последние сто лет понятие техники расширилось и помимо технической деятельности стало также охватывать круг наук, связанных с изучением и созданием технических устройств. Во времена СССР в русском языке появилось устойчивое выражение «достижения науки и техники», где под техникой подразумевалась инженерная деятельность в целом и прикладные научные исследования в частности. В начале этого века слово «техника» — как термин для обозначения инженерного дела — стало выходить из употребления в русском языке в пользу иностранных терминов «инженерия» и «инжиниринг». Интересно отметить, что в прежнем значении — мастерство, изобретательность, термин техника остался в спорте – техничный футболист.
Американская организация в области обучения, аккредитации и регулирования деятельности инженерных кадров «Совет по профессиональному развитию инженеров» (Engineers' Council for Professional Development [ECPD]) еще в 1949 году предложила следующее определение термина «инженерия»:
«Творческое приложение научных принципов к:
- проектированию и разработке сооружений, машин, аппаратуры или процессов их изготовления;
- эксплуатации вышеуказанных инженерных устройств в соответствии с проектом;
- прогнозированию поведения инженерных устройств в определенных условиях эксплуатации.
Современное понимание инженерного дела подразумевает целенаправленное использование научных знаний при создании и эксплуатации технических устройств, являющихся результатом преобразовательной деятельности инженера, и охватывает три вида инженерно-технической деятельности:
1. исследовательская (научно-техническая) деятельность — прикладные научные исследования;
2. конструкторская (проектная) деятельность — конструирование (проектирование), создание и испытание прототипов (макетов, опытных образцов) технических устройств; разработка технологий их изготовления (сооружения), упаковки, перевозки, хранения и проч. ; подготовка конструкторской/проектной документации;
3. технологическая (производственная) деятельность — организационная, консультационная и иная деятельность, направленная на внедрение инженерных разработок в практическую деятельность экономических субъектов с их последующим сопровождением (технической поддержкой) и/или эксплуатацией по поручению заказчика.